Arthritis: Zahlen & Fakten

Der Begriff Arthritis stammt aus dem Griechischen und bedeutet Gelenkentzündung. „-itis“ ist die Wortendung, die in der Medizin für Entzündungen steht. Eine Gelenkentzündung löst nicht nur Schmerzen aus, sondern es kommt auch zu einer Schwellung des Gelenks und einer Überwärmung oder Rötung des betroffenen Bereichs. Dies sind die typischen Zeichen einer Entzündung.

Bei der sogenannten Arthrose treten zwar auch Gelenkschmerzen auf, diese gehen allerdings auf Verschleißerscheinungen (Abnutzung) zurück und nicht auf eine Entzündung. Im Verlauf der Arthrose kann es jedoch infolge der fortschreitenden Zerstörung des Gelenks auch zu einer Gelenkentzündung kommen. In diesem Fall sprechen Ärzte von einer „aktivierten Arthrose“.

Eine Arthritis kann durch unterschiedliche Faktoren ausgelöst werden. So können zum Beispiel Bakterien, die entweder durch eine Verletzung, einen ärztlichen Eingriff oder über den Blutweg ins Gelenk gelangt sind, eine Entzündung hervorrufen. Typisch ist, dass in der Regel nur ein Gelenk betroffen ist. Bei bestimmten Autoimmunerkrankungen entzünden sich die Gelenke, weil das körpereigene Abwehrsystem fälschlicherweise die Zellen in den Gelenken angreift – das ist zum Beispiel bei der sogenannten rheumatoiden Arthritis oder bei einem Teil der Patienten mit Schuppenflechte der Fall. Eine sogenannte Gicht-Arthritis tritt auf, wenn es aufgrund von erhöhten Harnsäurewerten zu Ablagerungen von Harnsäurekristallen in den Gelenken kommt. Meist ist das Grundgelenk des großen Zehs betroffen.

Als Rheuma wird im Volksmund die häufigste Form der chronischen Gelenkentzündung bezeichnet – die sogenannte rheumatoide Arthritis. Tatsächlich ist Rheuma aber ein Sammelbegriff für über 100 verschiedene Erkrankungen, die durch unterschiedliche Beschwerden und Ursachen gekennzeichnet sind. Wichtige Beispiele sind:

• Rheumatoide Arthritis
• Psoriasis-Arthritis
• Morbus Bechterew
• Gicht
• Osteoporose

Die rheumatoide Arthritis ist die häufigste Form der chronischen Gelenkentzündung. Da in der Regel mehrere Gelenke betroffen sind, sprechen Ärzte auch von einer „Polyarthritis“ (poly = viele, mehrere). Erste Beschwerden treten häufig an den kleinen und mittelgroßen Gelenken auf. Oft sind zunächst die Finger betroffen. Mit der Zeit kann sich die Entzündung auch auf große Gelenke wie Knie oder Schulter ausbreiten.

Die rheumatoide Arthritis tritt bei Frauen dreimal häufiger auf als bei Männern – auf einen erkrankten Mann kommen demnach drei erkrankte Frauen. Die genauen Ursachen dafür sind bis heute noch nicht bekannt. Man geht allerdings davon aus, dass das weibliche Geschlecht aus verschiedenen Gründen grundsätzlich anfälliger für Autoimmunerkrankungen wie Rheuma ist. Dabei scheinen zum einen die Geschlechtshormone und zum anderen sogenannte altersassoziierte B-Zellen des Immunsystems eine Rolle zu spielen, die mit steigendem Alter bei Frauen offenbar verstärkt zunehmen.